常陸利根川の竜神伝説｜潮来市

いまから1000年以上前の夏のことです。常陸国ひたちのくにの水郷地域には何ヶ月ものあいだ、雨が一滴も降りませんでした。

板来いたくの里（いまの潮来）は特にひどいものでした。いつもならあふれるほど水が豊富な利根川も川底が見えそうです。霞ヶ浦と北浦も干上がってしまい、人々に必要な稲が育ちませんでした。「これからどうすればいいんだ！」困った村人たちは、国府（いまの石岡市）の殿様に相談しにいきました。

話を聞いた殿様（平国香たいらのくにか）は・・・「それは大変だ！すぐに雨乞いをさせよう」国中の僧侶を板来に集めて、大規模な祈とうがはじまりました。ところが、1週間祈り続けても雨は降りません。次第に疲れを見せ始める僧侶たち。村人の間でも「やはり、だめか・・・」という声が聞こえ始めました。

この頃、板来にはとてもみすぼらしい卜竜ぼくりゅうという僧侶がいました。卜竜は、いつも食べるものがなく、人々にめぐみを求めていました。「こじき坊主」「くそ坊主」と呼ばれていた卜竜ですが、村はずれに住む甚兵衛じんべえだけはいつもやさしく卜竜を助けていました。

甚兵衛は、自分の食べ物に困るときも卜竜を助けていましたが・・・ついに「卜竜さん。これがわしの家の最後の米と水です。最後の飯ですよ」卜竜は美味しそうに食べたあと「甚兵衛さん。いつも助けてくださり、ありがとうございます。わたしはいよいよ天に帰ります。しかし、親切にしていただいた甚兵衛さんや村人をこのままにしてはおけません。最期の雨乞いをさせてください」驚いた甚兵衛でしたが、神々しく見えた卜竜の言葉を信じることにしました。そして、村人たちを説得して周り、卜竜が祈るための立派なやぐらを立てました。

卜竜は、そのやぐらの上で大きな声でお経を読み上げ始めました。そして・・・「雨の大神よ。神は川をけがし、水をよごし、水のありがたさを知らない人々に罰を与えなさった。しかし、人々はもう限界です。この卜竜の願いによって、どうかこの地に雨を降らせてください！」しばらくすると黒い雨雲が押し寄せて大豪雨となりました。人々は大喜びしたあと、やぐらの上の卜竜を拝みました。すると卜竜は・・・「水郷の民よ。水のありがたさを忘れるな。そして甚兵衛よさらば！」

卜竜は竜神の姿に変わり、天に帰っていきました。

参考文献

潮来の昔話と伝説/著 水郷民俗研究会
民話でつづる霞ヶ浦/著　仲田安夫