北向観音と小野小町の伝説｜石岡市 | 茨城の寺社巡りなら「茨城見聞録」

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wata

ども！いばらき観光マイスターのwata(@wata_ibamemo)です！

小野小町おののこまちといえば六歌仙に数えられる和歌の達人。そして絶世の美女として評判です。

晩年が不明であるせいか日本各地に小町が訪れたあるいは亡くなったといった伝説が広まっています。真実性は極めて低いと思いますが、歌の実力は本物ですから美女設定が加われば想像の翼が広がるというもの。

小町伝説は茨城県内にもいくつか伝わっています。地名に「小野」がつくところに多いようですね。今回はそんな伝説から小町のイボ取り伝説を紹介します。舞台である北向観音（石岡市）は今もお参りが可能ですよ！

この記事でわかること

お寺の由緒とご利益
小野小町のイボ取り伝説
駐車場の場所

小野越北向観音とは
フォトギャラリー
まとめ

小野越北向観音とは

北向観音は石岡市の小野越（旧八郷町）にある観音さま（十一面観音）です。小さな観音堂に安置されており、古くは小野小町が参拝をして皮膚の病を治したといわれています。

民話では次のように伝わっています。

小野小町は小野篁たかむらの孫だといわれている。父は好古で、各地の地方官を歴任したので、転任のたび一緒に歩いたといわれているが、これも伝説である。
　たまたま、小野は父に従って、八郷にやってきた。その時、小野は悪性の皮膚病にかかってしまった。美人といわれている小野の皮膚病は致命傷になる。そのため小野は神仏に祈ることになった。小町の住んでいる家の後の山の向う側に観音様がまつってある。
　小町は何とか病気を治したいと、毎日毎日、雨が降っても、風が吹いても参拝に出かけた。とにかく、山を越えての参拝で、大へんな毎日が続いていた。
　その御利益があってか、非常にすごかった皮膚病も次第によくなっていったという。喜んだ小町は、近くの農家ですずり石を借り、和歌を一首よんで、全快のお礼として観音堂におさめた。また、髪につけていたこうがいも、お堂のわきの清水のそばにさした。やがてこのこうがいが根づいて、ひとかかえもある大木になった。
　この木の皮をせんじて飲めば皮膚病にかからないといわれ、昔は患者たちでにぎわったが、今では枯れ、ふたまたの支幹が葉を残しているだけになった。
民話のふる里 P82

観音さまは皮膚病（イボともいわれる）を治すご利益があったのですね。そんな伝説から小町と同じように病を治したい方や女性の悩みを抱える方が参拝するといわれています。

このような小町伝説はいくつかパターンがありまして、旧新治村の小野には同地で小町が亡くなりなったと伝わり、「小野小町の墓」の由来に通じています。以前はそのお墓にお参りすることもできました。

なお、観音堂は石岡市の観光協会によれば次のような由緒です。

集落西端の大字仏生寺字観音地区にあった龍光院の別院で、本堂の正面が北側を向いていることから名づけられたとされています。伝説によれば、天平年間（729～749）に、僧行基が常陸国府を訪れ、東南の方角にめでたい兆候があり、夜、怪しい光を見たことから、老翁の指示に従って仏像を刻ませ、里人が一堂宇を造って安置したといわれます。
石岡市観光協会

ここで興味深いのは「東南の方角にめでたい兆候」。もっと詳しく説明してくれ！

わたしの想像に過ぎませんが、東南は辰巳、つまり龍蛇の方位であることと、そこに「光」が見えたとあれば「龍光院」にとって重要な意味があったのでしょう。廃寺となって由来が不詳となっているのが残念ですね。

wata

十一面観音は子の年生まれの守り本尊です。子の方位といえば北ですから、ふつうは北方にあるように思わせるために南向きに安置します。

小野越の北向観音は聖観音ともいわれます。