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隠れあじさいスポットこと小美玉市の竹原神社！
シーズンに入ったので足を運んできましたが。。先に申しますと見頃にはまだ早かったようです。でも、この神社には大変ユニークな由緒や不思議な伝説があって楽しめました♪
この記事ではあじさいの他に流れ着いたご祭神やアワアワ祇園、見事な桜や道鏡の伝説など竹原神社の魅力をたっぷりご紹介します！
竹原神社とは
ライブ準備中の境内
竹原神社は小美玉市（旧美野里地区）竹原に位置する旧村社。
なかなかユニークな由緒があります。
正保二年（1645）美野里町大谷を中心に伝染病が流行し、「大谷村の牛頭天王が人を喰うからだ」とのうわさが広まった。そこで大谷村の人々が怒って、牛頭天王の御神体の金弊を大谷川に投げ捨てた。その金弊が流れ流れて二キロメートル下流の竹原村榎本に流れ着き、それを農夫が発見した。村長は、急いでその金弊を水中より引き上げ、神の怒りを恐れてきれいに洗い清め、なお焚き火を焚いて温め乾かして祠を建てて祀った。これが今の竹原神社といわれている。
由緒沿革/竹原神社
なにか不幸があったときに牛頭天王を川に流す風習は江戸時代からありました。わたしが住む土浦市の八坂神社（旧郷社）もつくばで流されたものといわれています。
神仏習合の時代の神（仏）は、強力な神徳がある代わりといってはなんですが、罰や不幸もあるんですよね。ちょっと厳しいほうがついてくる人多いのかな。。
その後、天保8年（1837年）つくば市一ノ矢の牛頭天王を迎えて鎮座。明治2年（1870年）に八坂神社と改称し、明治6年（1874年）に鹿島神社（創建年不詳）と一緒になり竹原神社となりました。
本殿
というわけで、ご祭神は武甕槌命と素盞嗚命の二柱です。強そうなコンビですね！
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【真鍋総鎮守】八坂神社｜土浦市
八坂神社について学ぶならこちら
アクセス
比較的わかりやすい場所でして国道6号の竹原の交差点を西に曲がって数分です。石岡小美玉インターからだと10分ほどでしょうか。
| 名称 | 竹原神社 |
|---|---|
| 住所 | 茨城県小美玉市竹原2297 |
| 駐車場 | あり |
| Webサイト | 小美玉観光協会 |
アジサイまつり
鳥居
地元の方々にはおなじみの アジサイまつりに合わせてお参りしましたので、ご紹介します。
竹原神社は毎年6月上〜7月上旬にかけて60種類1400株のあじさいを楽しめます。例年の見頃は6月下旬です。期間中、1日だけ地元野菜などの販売や御朱印の発布が行われます。
アジサイまつりの境内
まつりは2019年で6回目。品種が多く、間近で楽しめるのが魅力ですね。広くない境内なのであじさいの密集感があります。
まつりの日、鳥居の正面にある駐車場が開放され、朝から多くの方々が訪れていました。
あじさい
ただ、今年（2019年）は竹原神社に限らず開花がイマイチです。例年より1週間以上も遅く、枯れた花も多いそうです。ちょっと残念。
原因としては昨年から極端に雨が少なく、5月もほとんど振らなかったためとか。
近年、極端な天候を目にすることが増えました。お寺や神社は植物を育てていることが多いので、心配な声をちらほらと聞こえます。
参道の右手にいくつもテントが建てられていました。野菜の他にはお漬物やドリンクの販売、あじさいの苗木のプレゼントなどなど。（先着200名）
あじさいの見どころは鳥居の両脇と社殿の裏手です。常磐百景からお写真をお借りしましたのでぜひご覧ください。
竹原神社のあじさい
見頃のあじさいと鳥居
弁天社とあじさい
とてもカラフルですよね。たくさんの種類を植えているのが特徴です。
アワアワ祇園
拝殿のお神輿
この日は拝殿が開いており、お神輿を見れました。小美玉市（美野里町）指定の文化財です。
高さ1.37m、同幅40cm、重量172.4kg。小さいながら石岡のおまつりで知られる常陸國總社宮のお神輿と作り方がまったく同じ。兼務の関係でしょうか。毎年、7月の第四土曜・日曜のアワアワ祇園で担がれます。
アワアワ。。変わった名前ですよね。寒くて鳥肌が立ち震えているという意味です。
かつてご祭神を川から引き上げましたので、その際のようすを表しているのだとか。。ちなみに「アワアワする」の起源ともなったそうです。
神社でいただいた由緒から一部抜粋します。
祭日の御浜下りでは若衆達が自分の口に手のひらを当て、アワアワと声を出しながら神輿に水をかけ、清める。その帰り、神輿渡御の際は各戸ごとに大東の小麦藁を燃やし、神輿はその中をもみ歩く。長い間水の中にいたので、さぞ寒かっただろうと、神意をなぐさめ奉る意味と考えられる
由緒沿革/竹原神社
おまつりのようすは美しい映像でご覧になれます。以下からどうぞ。
上溝桜と左近の桜
上溝桜
左近の桜
春になったら社殿の両脇にそびえる立派な桜を思い出してください。左が上溝桜、右が左近の桜です。開花の時期は4月でしたので、こちらも常磐百景のお写真をお借りしてご紹介します。
見頃の上溝桜
上溝桜は緑色でブラシのような形が特徴です。桜といえばピンク色ですからすごく珍しく感じますよね。
でも、歴史は非常に古くて大嘗祭（天皇が初めてご即位した年の新嘗祭）でも使用されます。今年はちょうど大嘗祭が執り行われますから感慨深いものがあります。
左近の桜（常磐百景）
左近の桜は皇居の桜と関係があるようです。古来からある種類で県内の神社の桜はほぼヤマザクラです。お寺だとしだれ桜と植え分けがされているんです。
さらに詳しいご説明はぜひ常磐百景でどうぞ！
御朱印
竹原神社の御朱印
竹原神社の御朱印です。初穂料は300円。
1年で1日だけのアジサイまつり限定の御朱印です。常陸國總社宮で事前に書いてくださっているのだとか。ありがたいですね！
道鏡の伝説
竹原神社と周辺に道鏡の伝説でも知られています。いや、知られていないかも。
道鏡は日本史の授業でも習いますよね。奈良時代の僧侶で天皇の位に肉薄しました。問題は皇族ですらなかったことなんですが。。
その道鏡が竹原にやってきたという伝説があるんです。道鏡は色々あって下野（いまの栃木県）に流されたんですが、竹原のある男がお迎えしました。
男は訴訟のことで上京し、道鏡の弟・弓削浄人に仕えていました。そのことが道鏡の耳に入って裁判で有利になったとか。。
道鏡は竹原の村民に法王として歓迎され、居住地は弓削と呼ばれるようになりました。
丁重にもてなされた道鏡は居住地の近くに考謙宮を建立、なくなるまでの三年間毎日お供え物をささげて祈ったそうです。
さらに竹原神社にはこのときの道鏡が持っていた鏡、玉、剣が納められたといわれます。天皇の形見というからスゴイです。
道鏡亡き後、弓削山観音寺が建てられたといいますが、そこまでは確認できませんでした。。
道鏡を奉る道鏡法皇祠は神社東の椿山稲荷神社に。神社西には孝謙天皇宮があって、2箇所は向かうように立っています。面白いですね！
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まとめ
小美玉市の竹原神社は園部川から流れてきた御神体をお祀りしています。
春の桜と初夏のあじさいがとても美しく、6月上旬〜7月上旬にかけてアジサイまつりが開催されます。
かつて竹原の地に道鏡がいた伝説もある大変ユニークな神社です。
いばらきのむかし話/編：藤田稔
美野里町史/美野里町史編さん委員会
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