都市伝説『茨城に美人はいない』の真相に佐竹氏と与次郎｜常陸太田市

「茨城に美人はいない」

ふむふむ。よく聞く話です。ただの悪口ですね。都市伝説にもなっています。大抵の場合、次の言葉が加わります。

「美人がいないのは、佐竹の殿様がみんな秋田に連れて行ってしまったから」

これで信ぴょう性が増すようです。だが、ちょっと待ってほしい。（朝日新聞風）

佐竹氏は54万石から20万石に大幅に石高が減らされての移封。もともといた家臣でさえ連れていけなかったのに、美人を根こそぎ連れて行くなどできたのだろうか。そもそも、たくさん連れていく意味があるのだろうか。発言者は科学的な根拠や出典を示すべきである。

・・・この都市伝説の発端はおそらく常陸太田市の民話。美人がいないというのはもちろんウソ。お話の背景も含めてじっくりご紹介します。

民話『金べっこ銀べっこ』

早速、うわさの原点ともいえる民話をご紹介します。

このお話は『茨城県の民話』という本を元にしています。本が発売されたのは1982年。編集したのは日本児童文学者協会です。帯には茨城県教育研究会が推薦とあります。ちゃんとした出典です。

混沌とした内容。。問題はいくつかの内容が混ざっていることでしょう。中途半端な内容が組み合わさって1つの民話になっています。

全体的には佐竹氏の国替えによって常陸国の名産が失われたことを伝えています。それが金と銀、ハタハタ、民謡、美人です。ほとんど言いがかりのような。。最後の美人云々は特にひどいですね。本当に書いてあるので証拠を。

実はこの民話、『茨城の伝説（編：茨城新聞社）』にもあります。『茨城県の民話』よりも8年古い1974年に発売していまして、こちらには民謡と美人のことが書かれていません。この2つは近年追加されたか語り手の”ノリ”次第なのではないかと。。

民話の背景を考える

金銀はいつかは掘り尽くしてしまいます。科学的な検証をできない時代では神秘的なことに思えたのかもしれません。説明ができないので、民話を聞く子どもが関心を持つ物語（牛になって殿様についていってしまった）になったのかなと思います。

そのあとに続くハタハタや民謡は金銀と同時期ではないでしょう。常陸太田市は海に面していませんし、400年以上前に秋田の魚について知るのは難しいはず。語られたのは新しい時期ではないでしょうか。

民謡はその土地に住んでいる人口の変化によりそうです。冒頭に書きましたが佐竹氏は大幅に石高が減らされての移封。そのため家臣たちすべてを秋田に連れて行けいませんでした。金砂郷村史に家臣の家族たちは辛い別れをしたありますので民謡の得意な方たちを連れて行ったとは考えにくい。人口が減少してからのことだと思います。

美人については。。地元で本当に語られているのでしょうか。民話の多くは大人から子どもに語られます。子どもに語る内容ではないですよね。地元の者同士でもないでしょう。だとしたら地元でない者たちでしょうか。例えば、佐竹氏のあとに水戸城にやってきた役人たち。転勤や単身赴任で茨城にやってきた人が、慣れない土地で愛想よくされない不満をぶつけていたりして。。

本でほとんど説明されていない与次郎です。すごく気になっていますが、情報が少なくてよくわかりません。このままだと「ぜんぶ与次郎のせいだ！」と言われそうです。

ずっと佐竹氏に仕えてきたキツネの化身とのことなので、数百年もの間佐竹氏と常陸国を見守ってきたのかも。なんとも興味深い存在ですね！

まとめ

都市伝説『茨城に美人はいない』は、常陸太田市の民話『金べっこ 銀べっこ』に同様のことが書かれています。民話では金や銀、ハタハタ、民謡などと一緒に、佐竹氏が持っていったものとして語られています。

ただし、民話で重視されているのは金銀のことで、あとに続くものは佐竹氏がいた頃を懐かしんだり、偲んだりする気持ちの現われと考えられます。水戸藩の政治は悪くありませんでしたが、佐竹氏もよい政治をしたのでしょう。

参考文献
茨城県の民話/編：日本児童文学者協会
茨城の伝説/編：茨城新聞社